Birtwistle, care are mamă singaporeză și tată britanic şi s-a mutat în Anglia în urmă cu câţiva ani, era obligat, în contextul în care nu a renunţat la cetăţenia singaporeză, să efectueze stagiul militar, conform legilor din această ţară.
Autoritățile din Singapore au anunțat că Birtwistle, care va împlini în curând 18 ani, nu s-a prezentat pentru a fi luat în evidenţă astfel încât el riscă acum, în cazul în care se întoarce în ţara natală, până la trei ani de închisoare și plata unei amenzi în valoare de 7.400 dolari.
Potrivit StraitsTimes, Ministrul Apărării din Marea Britaniei a anunțat că fotbalistul a depus cerere pentru a renunța la cetățenia singaporeză, dar aceasta a fost refuzată de autoritățile de Singapore.
